多くの方が祭りへ気軽に参加出来る環境づくりをする事で、素早く栃木市に溶け込み楽しさを感じられる交流の場と、祭りの窓口を目指し結成された「とちぎ煌 祭り会」　人手不足の伝統行事の継承にも役立てると確信し活動中。

栃木市のお祭りを盛り上げていきたいという事で煌祭会を発足されたとの事ですが、お祭りには長く携わって来られたのですか？

私は幼いころ祖母に連れられ、大通りを練り歩くお祭りに連れまわされた記憶から、いつの日か関われたらいいなと思い、10代の頃神明宮御幸祭に袢纏をお借りし参加させて頂いておりました。 当時私の住む町内では大通りの祭りへの参加は難しく、五カ町である倭町の知人経由で参加させて頂いており、次第に魅力に取り憑かれ、小山の神輿会に入れて頂き多くの地域のお神輿を担がせて頂く等、沢山の経験をさせて頂きました。 時は流れ仕事等の事情で全く祭りと関わる事もなくなってしまうのですが、40代に入り、自身の経験が育った街への恩返しとして活かせるのではないかと考え、市民活動団体「地域未来活性化プロジェクト」を立ち上げ、花火大会やビール祭り実行委員会等の活動へも参加し、栃木市過疎化の現状と活性化について向きあって参りました。

お神輿の会なんて簡単に作れるように思えませんが、どんな経緯からですか？

数年前ある相談がきっかけで、お神輿の担ぎ手不足についての深刻さを知らされ、平成29年祭典主催者より袢纏持つ会として正式な参加を求められ、平成30年に会を結成。 煌祭会として約10名で神明宮御幸祭・蔵の街サマーフェスタ鬼灯御輿へ参加させて頂き、箱森町、泉町、大平町富田、宿河原等からもお声がけ頂く事となりました。 今ではお囃子好きのメンバーを通じて今年から始めた太鼓がきっかけで、お手伝いに行った先などで太鼓をお借りし演奏までさせて頂く程となりました。

煌祭会の目的を具体的に教えて頂けますか？

街の発展に貢献してきたお神輿やお祭の存続を危惧する声を耳にする傍ら、5町1市民の多くは参加したくても出来ない大きな障壁が存在し、それらの敷居を取り払う、神事や宗教に関係のない街御輿（まちおこし）の為の会を目指しております。 かつての大通りではアーケードが立ち並ぶ大変賑わった商店街やお祭りも時代と共に縮小し、夏になるとお囃子が聞こえ大人達の担ぐお神輿が何基も出るのが当たり前の光景でしたが、現在は人手不足で神輿は上がらず、出すことすら諦めてしまう自治会もあるそうです。

【担い手不足は全国的な問題】 2018年、同様の問題と向き合う日本各地の伝統行事がユネスコの無形文化遺産に登録が全会一致で決定。 （男鹿のナマハゲ等、他5つの地域の行事） 無形文化遺産が決まり観光や訪れる人が増えると期待する一方、地元の若者はお面の中へは入りたがらない、よそ者は被らせないなどの課題も多いとの事。 【栃木市にも類似する原因と課題】 ・旧い考えが強くよそ者では入り込みにくい環境や空気感。 ・昔からの伝統やルール、拘りが邪魔をして受入れられない。 ・人を求めていても必要とする者へ伝わっていかない。

それら障害から同じ市民といえども主催者側とは縁も遠く、栃木市は過疎化対策で人口増を目指し移住定住者促進、若者の住みたい街等をＰＲするものの、その敷居の高さから若者や移住者は地域に関わりにくく、魅力が半分も伝わらないのではと感じております。 地域の人々と関わりを持つきっかけや、同じ目的に向かって夢中で楽しむからこそ分かち合える仲間、地域情報が行き来するネットワークは元々祭りを通じて生まれ、街を好きになっていくとても重要な役目を果たしていたと考えており、もし栃木市の祭りに誰でも参加出来る窓口が有ったらどんな未来が想像出来るでしょう？ かつて伊豆下田は来航して来たよそ者を歓迎し、祭りに受入れ交流し繁栄をしてきたそうです。 元々お祭りの魅力には人と地域と未来を繋ぐ大きな役割があります。 多様化する時代の変化と共に、結婚は教会、神社で初詣、葬式はお寺でと様々な文化が混同する時代です。 主催者にとっては起源も大切ですが、これ等を受入れ時代と向き合う事はもっと大切な事だと思いませんか？

それらの課題をクリアする為にどんな取り組みをされていますか？

私達は人手不足によって困難な状況にある市内のお神輿の継続と多くの声を叶える為に、祭りに参加したいと思う人たちの窓口となれるよう、とちぎ夢ファーレを活用し栃木市からご支援頂きながら、お試し用にレンタル袢纏と、メッセージを届ける為のホームページを開設し、活動風景はYouTubeやホームページで見て頂けるように毎年の思い出を動画で保存するようにしております。 ご興味を持たれた方がいらっしゃいましたら、是非お気軽にご連絡下さい。左のQRから動画がご覧頂けます。